Der Welt-Tollwut-Tag ist dafür da, um auf die zoonotische Krankheit aufmerksam zu machen.
Die Tollwut ist eine seit Jahrtausenden bekannte Virusinfektion, die bei Tieren und Menschen eine akute, fast immer tödliche Gehirnentzündung verursacht. Früher benutzte man synonym auch die Bezeichnungen Hydrophobie bzw. Aquaphobie („Wasserfurcht“ oder „Wasserscheu“) als typisches Symptom der Erkrankung. Gebräuchlich war bis ins 19. Jahrhundert und darüber hinaus die Benennung als Hundswut. Ausgelöst wird die Krankheit beim Menschen meist durch das Rabiesvirus.